Concentré de cuivre : cequ’il est et comment ilest valorisé.

Le minerai de cuivre ne contient généralement qu’un faible pourcentage de cuivre. Pour qu’il vaille la peine d’être transporté, le minerai est concassé, broyé et traité par flottation à la mine, ce qui produit un concentré beaucoup plus riche en minéraux de cuivre. Ce concentré est la principale matière première des fonderies de cuivre.

Une fonderie ne paie pas chaque unité de cuivre contenue dans le concentré. Les conditions prévoient généralement le paiement de la majeure partie du cuivre contenu, déduction faite de frais de traitement par tonne de concentré et de frais d’affinage par unité de cuivre payable. L’or et l’argent du concentré peuvent aussi être payés s’ils dépassent des seuils convenus.

Les impuretés comptent autant que la teneur. L’arsenic, le bismuth, l’antimoine, le mercure et d’autres éléments peuvent entraîner des pénalités ou rendre un concentré inadapté à une usine donnée, car chaque fonderie a ses propres limites selon ce que son procédé et ses autorisations d’émissions peuvent accepter. Certains concentrés sont mélangés pour ramener les impuretés dans ces limites.

Comme la valeur dépend de la composition exacte, l’échantillonnage et l’analyse sont essentiels. Les échantillons sont prélevés au chargement ou au déchargement selon une procédure convenue, l’acheteur et le vendeur les analysent chacun de leur côté, et un laboratoire arbitre tranche tout écart au-delà d’une marge convenue. L’humidité est mesurée séparément, car le fret et le paiement sont calculés sur le poids sec.

Pour un intermédiaire, le travail consiste à associer le profil de chaque concentré à une fonderie dont il respecte les limites, et à s’assurer que les deux parties travaillent sur les mêmes résultats indépendants.