مركّز النحاس: ما هو وكيفيُقيَّم.

لا يحتوي خام النحاس عادةً إلا على نسبة مئوية صغيرة من النحاس. ولكي يصبح نقله مجديًا، يُكسَّر الخام ويُطحن ويُمرَّر عبر التعويم في المنجم، فينتج مركّز تكون فيه معادن النحاس أغنى بكثير. وهذا المركّز هو المادة الخام الرئيسية لمصاهر النحاس.

لا يدفع المصهر ثمن كل وحدة نحاس في المركّز. فالشروط تدفع عمومًا مقابل معظم النحاس المحتوى، وتخصم رسوم معالجة عن كل طن من المركّز ورسوم تكرير عن كل وحدة من النحاس المدفوع. ويمكن أيضًا دفع مقابل الذهب والفضة في المركّز إذا تجاوزا حدودًا متفقًا عليها.

الشوائب لا تقل أهمية عن الدرجة. فالزرنيخ والبزموت والأنتيمون والزئبق وعناصر أخرى قد تستوجب غرامات أو تجعل المركّز غير مناسب لمصنع معين، لأن لكل مصهر حدوده الخاصة لما تقبله عملياته وتصاريح الانبعاثات الخاصة به. وتُخلط بعض المركّزات لإبقاء الشوائب ضمن تلك الحدود.

ولأن القيمة تتوقف على التركيب الدقيق، يحتل أخذ العينات والتحليل مكانة محورية. تُؤخذ العينات أثناء التحميل أو التفريغ وفق إجراء متفق عليه، ويحللها كل من المشتري والبائع، ويفصل مختبر تحكيم في أي فرق يتجاوز هامشًا متفقًا عليه. وتُقاس الرطوبة بشكل منفصل، لأن الشحن والدفع يُحسبان على أساس الوزن الجاف.

يتمثل عمل الوسيط في مطابقة مواصفات كل مركّز مع مصهر تتوافق حدوده معها، والتأكد من أن الطرفين يعملان وفق النتائج المستقلة نفسها.