Concentrado de cobre:qué es y cómo se valora.

El mineral de cobre suele contener solo un pequeño porcentaje de cobre. Para que su transporte resulte rentable, el mineral se tritura, se muele y se somete a flotación en la mina, lo que produce un concentrado mucho más rico en minerales de cobre. Ese concentrado es la principal materia prima de las fundiciones de cobre.

Una fundición no paga cada unidad de cobre contenida en el concentrado. Las condiciones suelen pagar la mayor parte del cobre contenido y descontar un cargo de tratamiento por tonelada de concentrado y un cargo de refino por unidad de cobre pagable. El oro y la plata del concentrado también pueden pagarse si superan los umbrales acordados.

Las impurezas importan tanto como la ley. El arsénico, el bismuto, el antimonio, el mercurio y otros elementos pueden dar lugar a penalizaciones o hacer que un concentrado no sea apto para una planta determinada, porque cada fundición tiene sus propios límites según lo que admiten su proceso y sus permisos de emisiones. Algunos concentrados se mezclan para situar las impurezas dentro de esos límites.

Como el valor depende de la composición exacta, el muestreo y el análisis son fundamentales. Las muestras se toman durante la carga o la descarga conforme a un procedimiento acordado, comprador y vendedor las analizan por separado y un laboratorio arbitral resuelve cualquier diferencia que supere un margen pactado. La humedad se mide aparte, ya que el flete y el pago se calculan sobre peso seco.

Para un intermediario, el trabajo consiste en emparejar el perfil de cada concentrado con una fundición cuyos límites se ajusten a él, y en asegurarse de que ambas partes trabajen con los mismos resultados independientes.