Metales para baterías:de la materia prima alcátodo.

Una celda de batería de iones de litio contiene un cátodo, un ánodo, un electrolito y un separador. En el cátodo se encuentra la mayor parte de los metales críticos: litio en todas las químicas, y níquel, cobalto y manganeso en las químicas basadas en níquel. El ánodo es principalmente de grafito.

Las materias primas rara vez van directamente a una batería. El litio se extrae de roca dura, como la espodumena, o se recupera de salmueras, y después se transforma en carbonato o hidróxido de litio de grado batería. El níquel y el cobalto se refinan en forma de sulfatos, a menudo a partir de productos intermedios como el precipitado mixto de hidróxidos. El grafito natural se purifica y se conforma en partículas esféricas.

Los químicos refinados se combinan para obtener precursores y materiales activos de cátodo, que se venden a los fabricantes de celdas. Cada etapa endurece la especificación: los productos de grado batería deben cumplir límites estrictos de metales traza, humedad y características de partícula.

La trazabilidad ya forma parte de la especificación. Los compradores y la normativa exigen cada vez más diligencia debida sobre el origen de los materiales y su forma de producción, especialmente en el caso del cobalto, y la documentación se solicita desde el primer contacto.

Para los productores, la cuestión es qué refinador o transformador puede aceptar su material tal como es. Para los compradores, encontrar material que cumpla a la vez con la química y con la documentación que necesitan.