Batteriemetalle: vomRohstoff zur Kathode.

Eine Lithium-Ionen-Batteriezelle besteht aus Kathode, Anode, Elektrolyt und Separator. In der Kathode sitzt der Großteil der kritischen Metalle: Lithium in jeder Zellchemie sowie Nickel, Kobalt und Mangan in nickelbasierten Chemien. Die Anode besteht überwiegend aus Graphit.

Rohstoffe gelangen selten direkt in eine Batterie. Lithium wird aus Festgestein wie Spodumen abgebaut oder aus Solen gewonnen und anschließend zu Lithiumcarbonat oder -hydroxid in Batteriequalität umgewandelt. Nickel und Kobalt werden zu Sulfaten raffiniert, häufig aus Zwischenprodukten wie Mixed Hydroxide Precipitate. Naturgraphit wird gereinigt und zu sphärischen Partikeln geformt.

Die raffinierten Chemikalien werden zu Vorprodukten und Kathodenaktivmaterial verarbeitet, die an Zellhersteller verkauft werden. Mit jedem Schritt wird die Spezifikation enger: Produkte in Batteriequalität müssen strenge Grenzwerte für Spurenmetalle, Feuchte und Partikeleigenschaften einhalten.

Rückverfolgbarkeit ist Teil der Spezifikation geworden. Abnehmer und Vorschriften verlangen zunehmend Sorgfaltsprüfungen dazu, woher Materialien stammen und wie sie hergestellt wurden, insbesondere bei Kobalt, und Dokumente werden ab dem ersten Kontakt angefordert.

Für Produzenten lautet die Frage, welche Raffinerie oder welcher Konverter ihr Material so annehmen kann, wie es ist. Für Abnehmer geht es darum, Material zu finden, das sowohl die chemischen Anforderungen als auch die benötigte Dokumentation erfüllt.